Common language in the workplace: An approach devoid of social perspective?

Authors

  • Vincent Mariscal Université Catholique de Louvain Author

DOI:

https://doi.org/10.1558/sols.30042

Keywords:

corporate communication, language ideologies, participative management, standardization, workplace studies

Abstract

This paper puts under scrutiny a contemporary management tool called “common language”. This concept derives both from the idea of “freedom” of speech in the workplace, as set up by the Auroux Act, and from the “participative” management approach that emerged in the early 1980s. “Common language” has been developed as part of corporate culture consisting in creating a common culture in which workers can identify themselves; the aim being to coordinate the workers’ actions so they contribute to corporate success. We analyze “common language” as a theoretical construct within a corpus of corporate communication manuals. This study is multidisciplinary: it is mainly based on sociology, sociolinguistics and discourse analysis. We postulate that “common language” is a vision devoid of social perspective, based on an endemic culture where linguistic, cultural, historical and thus social questions are minimized. This interpretation leads us to question whether freedom of speech in the workplace is real or not. Indeed, in the corporate communication manuals studied, language at work is limited to a “theoretical reason”. Ultimately, the rationalization of language in the workplace suggests a technological rationality close to classical management.

Author Biography

  • Vincent Mariscal, Université Catholique de Louvain
    Vincent Mariscal has a doctorate in Language and Literature. He is a researcher in the sociology of language at the Université Catholique de Louvain (Belgium), where he investigates the standardization of language practices in companies, principally by examining management and communication manuals. The aim is to gain a better understanding of how globalization and neoliberal ideology influence the development of language and behavioral guidelines in the workplace. His main publications are: ‘Le capitalisme néo-libéral et la réalisation de soi par le travail' (2013, with Phillippe Hambye and Jean-Louise Siroux in Penser l’émancipation: offensives capitalistes et résistances internationales); ‘Le paradoxe du “langage commun” dans les entreprises: entre horizontalisation et contrôle social des pratiques langagières au travail’ (2016, Langage et Société 156); 'Enterprise du 3. type et de-passionnalisation de la vie organisationnelle: quand le désaccord se dissout dans une culture du consensus’ (in press 2018, in La valeur du désaccord).

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Published

2017-08-14

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Mariscal, V. (2017). Common language in the workplace: An approach devoid of social perspective?. Sociolinguistic Studies, 11(1), 21-40. https://doi.org/10.1558/sols.30042