The Round Towers of the Andalusi-Catalan Borders (8th–10th centuries)

Authors

  • Ramon Martí Universitat Autònoma de Barcelona
  • Mª Mercè Viladrich Universitat de Barcelona

DOI:

https://doi.org/10.1558/jia.13425

Keywords:

Round tower, watchtower, fortification, Umayyad amirate, al-Andalus, Catalonia in the Islamic period

Abstract

This article reviews the subject of early medieval fortifications in Catalonia. In particular, we focus on the free-standing round towers, a type of construction that presents many variants. Academic disputes abound as to their origins; some of them are ascribed to the Roman period, whereas others are thought to belong to the time of the Catalan Counts (from the middle of the 10th century until the middle of the 12th century). These towers are common in wide areas of al-Andalus, where their Islamic origin is usually not disputed. Here, we explore the oldest samples found in the territories of Catalonia, by cross-checking archaeological and monumental data with textual sources, in order to test the hypothesis of an Andalusi origin of these very early constructions. This study covers a large geographical area, more than 300 km straight along the Catalan coastline and neighbouring territories. On this stretch of land there were as many as three different frontiers in the period under study between the lands under Christian or Islamic rule. We discuss up to 50 towers, each one built with the purpose of surveillance and control of the territory. This mission reflects a strategy of defence, which makes sense in the Islamic era if the enemy is coming from the north. Furthermore, the successive borders are linked to different styles of towers, which show the transformation from the 8th to the 10th centuries. We identify some of their builders among the Arab governors of the period. Initially relatively low buildings, these towers took on a notably monumental character in the days of Sulayman al-A'rabi. During the 9th century, the Carolingian intrusions sparked a rapid change, with the construction of much higher towers with battlements on the roofs, such as the ones that are predominant in the area around the city of Tortosa at the beginning of the 10th century.

Author Biographies

  • Ramon Martí, Universitat Autònoma de Barcelona

    Ramon Martí is a Professor of History and Medieval Archaeology at the Universitat Autònoma de Barcelona and the head of the research team Ocorde studying the first medieval fortifications in the area of Catalonia (http://serveis.uab.cat/cit/es/content/ocupació organització-i defensa-del-territori-medieval-ocorde). He has conducted numerous excavations in this area.

  • Mª Mercè Viladrich, Universitat de Barcelona

    Mercè Viladrich is a Professor of Arabic and Islamic Studies at the University of Barcelona and a member of the Ocorde research team. Together they edited a recent monographic volume on the subject: Les primeres fortificacions medievals: dades arqueológiques i tècniques constructives. Treballs d’Arqueologia 22, 2018. Universitat Autònoma de Barcelona, Servei de Publicacions. ISNN 2339-6490 (on line) & ISNN 1134-9263 (paper) http://revistes.uab.cat/treballsarqueologia.

References

d'Abadal, R.

Catalunya Carolingia I-1. El domini carolingi a Catalunya. Barcelona: Institut d'Estudis Catalans.

Adell, J. A., and E. Riu-Barrera.

"La torre de l'alta edat mitjana de Ribes (Garraf)." Quaderns d'Estudis Medievals 1(2): 87-93.

Arguelles, M.

"Sistema de vigilancia y control del Reino Nazari en Granada." Arqueologia y territorio medieval 2: 83-98.

https://doi.org/10.17561/aytm.v2i0.1607

Ballestin, X., and E. Pastor, eds.

Lo que vino de Oriente. Horizontes, praxis y dimension material de los sistemas de dominacion fiscal en Al-Andalus (ss. vii-ix). British Archaeological Reports International Series 2525. Oxford: Archaeopress.

Ballestin, X. and M. Viladrich.

"Foc, fum, torxes i miralls: senyals visuals a l'epoca tardoantiga i medieval." In Fars de l'islam. Antigues alimares d'al-Andalus, edited by R. Marti, 287-336. Barcelona: Edar Ediciones Arqueologicas.

Bolos, J.

"Fortificaciones y organizacion del territorio en la Marca o frontera catalana durante los siglos IX-XII." In Actas del IV Curso de Cultura Medieval. Seminario: La fortificacion medieval en la Peninsula Iberica, edited by P. L. Huerta, 101-123. Aguilar de Campoo: Fundacion Santa Maria la Real.

Bramon, D.

De quan erem o no musulmans. Textos del 713 a 1010. Vic-Barcelona: Eumo Editorial.

Caballero, L., and A. Mateo

"Atalayas musulmanas en la provincia de Soria." Arevacon 14: 9-15.

Cabanero, B.

Los castillos catalanes del siglo X. Circunstancias historicas y cuestiones arquitectonicas. Zaragoza: Institucion Fernando el Catolico.

Cartes, A.

"Intervencio a la torre de la Candela (L'Aldea, Baix Ebre)." In I Jornades d'Arqueologia de les Terres de l'Ebre, edited by J. Martinez, J. Diloli, and M. Villalbi, 605-609. Tortosa: Generalitat de Catalunya.

Chalmeta, P.

Invasion e islamizacion. Madrid. Editorial Mapfre.

Fite, F.

"Les torres de guaita de la Catalunya de Ponent. Alguns exemples de l'area del Montsec." In Setmana d'Arqueologia Medieval, 25-98. Lleida: Institut d'Estudis Ilerdencs.

Folch, C., J. Gibert, and R. Marti

"Habitat y sociedades rurales en Cataluna (ss. vii-x)." In Histoire et archeologie des societes de la Vallee de l'Ebre (VIIe-XIe siecles), Villa 3, edited by Ph. Senac, 125-155. Toulouse: Universite de Toulouse-Le Mirail.

"El Bages en els inicis de l'Edat Mitjana (segles v-ix): Estat de la questio i noves propostes de recerca arqueologica." In III Jornades d'Arqueologia de la Catalunya Central, edited by M. Angels, 34-42. Barcelona: Generalitat de Catalunya.

Folch, C., J. Gibert, X. Gonzalo, R. Marti and N. Martinez.

"La fortificacio antiga i medieval de Castellvi de la Marca (Barcelona), primeres dades arqueologiques." Treballs d'Arqueologia 22: 83-105.

Forcadell, T.

"Castell d'Ulldecona. Intervencio 2003-2006, II, Resultats arqueologics i interpretacio historica." Rails 24: 183-207.

Forto, A., and X. Maese.

"La Torre Roja: un jaciment iberic i medieval (Caldes de Montbui, Valles Oriental; Sentmenat, Valles Occidental)." Tribuna d'Arqueologia 2009-2010: 113-152. Barcelona: Generalitat de Catalunya.

Galtier, F.

"Les chateaux lombards de l'Aragon a l'aube de la castellologie romane occidentale. La tour ronde." Les Cahiers de Saint-Michel-de-Cuxa 18: 173-206.

Gibert, J.

a. La fi del mon antic i l'inici de l'Edat Mitjana a la Catalunya central. Poblament, produccio economica i organitzacio del territori entre els segles v-viii. Tarragona: Institut Catala d'Arqueologia Classica.

b. "Entre al-Andalus et les carolingiens. Quelques notes sur la frontiere de la Catalogne Centrale au IXe siecle." In Les frontieres pyreneennes au Moyen Age (VIe-XVe siecles), edited by S. Gasc, Ph. Senac; C. Venco and C. Laliena, 169-188. Zaragoza: Universidad de Zaragoza.

Gonzalo, X. and R. Marti.

"El poblament altmedieval del territori de Tarragona: Campanyes de prospeccio arqueologica a l'Alt Camp i la Conca de Barbera (2012-2013). Primers resultats." In V Congres d'Arqueologia Medieval i Moderna a Catalunya, edited by J. Pujades and J. M. Vila, 721-728. Barcelona: Associacio Catalana per a la Recerca en Arqueologia Medieval.

Gurriaran, P.

"Hacia una construccion del poder. Las practicas edilicias en la periferia andalusi durante el Califato." Cuadernos de Madinat al-Zahra 5: 297-325.

Lopez, A., and L. Suau.

"Resultats de l'excavacio al monestir de Sant Llorenc del Munt (Matadepera, Valles Occidental). Campanyes 1988-1990 i 1997." In Jornades d'Arqueologia i Paleontologia 2001, edited by M. Genera, 1155-1177. Barcelona: Generalitat de Catalunya.

Lopez Pereira, J. E.

Continuatio Isidoriana Hispanica. Cronica Mozarabe de 754. Estudio, edicion critica y traduccion. Leon: Caja Espana de Inversiones.

Lopez Reyes, D.

Memoria cientifica de la intervencio arqueologica a la torre de la Talaia (Calafell, Baix Penedes). Tarragona: memoria inedita del Servei d'Arqueologia de Catalunya.

Marti, R.

"Fars de terra endins. A proposit de la Torrassa del Moro." Laietania 16: 185-198.

"Las redes de faros en Cataluna oriental, un programa edilicio del primer Estado andalusi." In Fortificacoes e Territorio na Peninsula Iberica e no Magreb--seculos VI a XVI, 19-28. Lisboa: Edicoes Colibri - Campo Arqueologico de Mertola.

Marti, R., ed.

Fars de l'islam. Antigues alimares d'al-Andalus. Barcelona: Edar Ediciones Arqueologicas.

Marti, R., and J. Negre.

"Fortificaciones y edilicia de prestigio en el extremo oriental de la Marca Superior: Turtusa y su entorno." Agira. Arqueologia Medieval 6: 217-236.

Marti, R. and M. Viladrich.

"From the conquest of al-Andalus to the Muslim majority. Catalonia between the eighth and the tenth century." In Central Asia in the Antiquity: Interdisciplinary Approaches, edited by B. Antela and J. Vidal, 105-116. Oxford: Archaeopress.

"Les torres de planta circular de la frontera extrema d'al-Andalus a Catalunya (segles viii-x)." Treballs d'Arqueologia 22: 51-81.

Mauri, A.

El Castellvell de Rosanes. Martorell: Centre d'Estudis Martorellencs.

Menchon, J.

"Dos torres y un relato historico en revision: Santa Perpetua de Gaia (Tarragona) y Vallferosa (Lleida)." Treballs d'Arqueologia 22: 107-134. https://doi.org/10.5565/rev/tda.81

Millas i Vallicrosa, J. M.

Textos dels historiadors arabs referents a la Catalunya carolingia. Barcelona: Institut d'Estudis Catalans.

Molist, N. and J. M. Bosch.

"El cementiri medieval de Sant Miquel d'Olerdola (Olerdola, Alt Penedes)." In Arqueologia funeraria al nordest peninsular (segles vi-xii), edited by N. Molist, and G. Ripoll, 469-494. Barcelona: Museu d'Arqueologia de Catalunya-Olerdola.

Negre, J., and R. Marti.

"Urbanismo en la Marca Oriental de al-Andalus durante el Califato (940-974): el ejemplo de Madina Turtusa a traves de las fuentes arqueologicas y escritas." Saguntum. Papeles del Laboratorio de Arqueologia de Valencia 47: 187-201.

Ollich, I., M. de Rocafiguera, A. Pratdesaba, M. Ocana, O. Amblas, M. A. Pujol, and D. Serrat

"Roda Ciutat: el nucli fortificat de l'Esquerda sobre el Ter i el seu territori." Ausa 179(28): 23-40.

Perez, Victor L.

"La problematica de les torres de guaita romanes a l'ambit del Conventus Tarraconensis." Butlleti Arqueologic 5(33): 25-79.

Prat, M., and J. Sagrera.

"La Torre Desvern (Celra, Girones)." In Catorzenes Jornades d'Arqueologia de les Comarques de Girona, edited by R. Buxo i Capdevila, S. Manzano, M. Mataro, J. M. Nolla, J. Llinas and G. Campeny, 387-396. Caldes de Malavella: Generalitat de Catalunya.

Pratdesaba, A., J. Frigola, C. Padros, and A. Madronal

"El Castell de Falgars: Estudi arqueologic d'una torre de guaita des de la Baixa Republica romana fins a l'epoca medieval." In Quaderns de les Assemblees d'Estudis num. 2. El territori de Besalu abans del comtat, edited by J. Tremoleda, 95-120. Besalu: Amics de Besalu.

Puig i Cadafalch, J.

L'arquitectura romana a Catalunya. Barcelona: Institut d'Estudis Catalans.

Retuerce, M. and F. Cobos.

"Fortificacion islamica en el Alto Duero versus fortificacion cristiana en el Alto Duero." In Cuando las horas primeras. En el milenario de la batalla de Calatanazor, edited by C. de la Casa, and Y. Martinez, 229-257. Soria: Universidad Internacional Alfonso VIII.

Riu, M.

-1986. "L'aportacio de l'arqueologia a l'estudi de la formacio i expansio del feudalisme catala." Estudi General 5-6: 27-45.

Salazar, N. and J. Sales.

El castell de Ribes. Passat i present d'un monument mil.lenari. Sant Pere de Ribes: Ajuntament de Sant Pere de Ribes.

Sanchez, E.

"Ressenya sobre els resultats de l'excavacio arqueologica a l'interior de la Torrassa del Moro de Llinars del Valles." In Fars de l'islam. Antigues alimares d'al-Andalus, edited by R. Marti, 125-137. Barcelona: Edar.

Sobreques, S., S. Riera, M. Rovira, and R. Ordeig.

Catalunya Carolingia. Els comtats de Girona, Besalu, Empuries i Peralada. V. Barcelona: Institut d'Estudis Catalans.

Soler, J.

"El territori d'Egara, des de la seu episcopal fins al castrum Terracense (segles V-X). Alguns residus antics en la toponimia altmedieval." Terme 18: 59-95.

Sune, J.

"Indicios de participacion dimmi o muladi en los asedios carolingios a Tortosa (804/806-809)." Anuario de Estudios Medievales 46(2): 975-1008. https://doi.org/10.3989/aem.2016.46.2.12

Talaia.

Agrupacio Excursionista Talaia. VIII caminada popular de Vilanova a la Geltru a Rocacrespa, pel Fondo del Castellot. Vilanova i la Geltru.

Tura, J. and J. Mateu.

"Torre de la Mora o del Far (Sant Feliu de Buixalleu, La Selva). Una ocupacio altmedieval al Montseny." In Fars de l'islam. Antigues alimares d'al-Andalus, edited by R. Marti, 139-154. Barcelona: Edar.

Various Authors.

Acta Historica et Archaeologica Mediaevalia. Annex 3, Fortaleses, torres, guaites i castells de la Catalunya medieval. Barcelona: Universitat de Barcelona.

Vila, J. M., and R. Arcos.

"La Torre de la Minyona del castell de Cardona, evolucio i transformacio (segles xi-xx)." In III Congres d'Arqueologia Medieval i Moderna a Catalunya, 450-457. Sabadell: Associacio Catalana per a la Recerca en Arqueologia Medieval

Published

2021-04-27

Issue

Section

Articles

How to Cite

Martí, R., & Viladrich, M. M. (2021). The Round Towers of the Andalusi-Catalan Borders (8th–10th centuries). Journal of Islamic Archaeology, 7(2), 157–181. https://doi.org/10.1558/jia.13425